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| Nuez de cola, rica en cafeina (Foto: Wikimedia Commons) |
Todos tomamos
café. ¿Pero cuántos conocemos qué estamos tomando? ¿Qué es la cafeína que contiene esta negra bebida que nos apasiona y a la que,
nolens volens ("queriendo o sin querer" en latín), estamos no solo acostumbrados sino que dependemos de ella?
Un poco de ciencia:
La
cafeína es el
estimulante psicoactivo más popular del mundo. Afecta al sistema nervioso central. Fue aislada del café en 1820 por el químico alemán
Friendlib Ferdinand Runge, pero fue el francés
Pierre-Josep Pelletier quien le puso el nombre. Obviamente no solo se encuentra en el café, sino en diversas plantas, como el
té, y en semillas como la de
maracuyá, la cáscara de la semilla del cacao y la
nuez de cola (
Cola acuminata). Sus usos no se limitan a bebidas: se usa para pesticidas para matar o paralizar insectos, y para medicinas, entre otros usos.
Luego de
45 minutos después de tomar un
café, la
cafeína es absorbida por el intestino y distribuida a todo el cuerpo y alcanza su máximo de concentración en una hora. También es lo mismo para pastillas que contienen
cafeína, chocolate, bebidas de cola, etc. y hasta para
supositorios con
cafeína incluida contra la migraña (sí, suena muy feo, pero existen... en lo personal, prefiero un café).
La mitad de la cafeína asimilada es eliminada del
hígado en unas cinco horas (si uno está sano. Hay personas que no tienen suficientes enzimas en este órgano que traten con la
cafeína, y tardan hasta 96 horas en sacarla de su sistema). En mujeres embarazadas, tarda el doble.
El consumo desmedido de la
cafeína genera
cafeinismo, es decir,
dependencia a la cafeína, que se nota en nerviosismo, temblores, arritmia cardíaca, hiperreflexia (jalones que te pega el músculo), insomnio, irritabilidad y otros síntomas desagradables.
La
sobredosificación, ya sea voluntaria o sin querer, lleva a la intoxicación de la
cafeína, y esto produce un estado de alerta y otros síntomas como "tics" del ojo o nerviosismo (
sobreestimulación del sistema nervioso central)... dicho al buen chapín, no te duermes ni a patadas... una vez me pasó y es horrible.
Una
extrema sobredosificación puede causar la
muerte. Experimentos en ratas indican que para esto son necesarios
192 miligramos ingeridos por cada kilo de peso corporal. Generalmente se da cuando la cafeína, en cantidades imposibles de ser asimiladas y desechadas por el cuerpo, causa
fibrilación ventricular (palpitaciones sin coordinación en el corazón).
Conclusión:
Aguas con cuánto consumes, eso es todo. Échate tu cafecito, pero nomás un poquito, que no se te vaya la mano, que lo puedes lamentar.
(Basado en
estudios publicados en Wikipedia y otros medios).
